Este vorba despre primul studiul amplu care se concentreaza pe aceasta problema. Pacientii cu simptome severe au avut cel mai mare risc de a dezvolta obezitate chiar pana la varsta de cinci ani. Cercetarea a includ 2500 de copii cu varsta cuprinsa intre doi si cinci ani. A fost ales acest interval de varsta tocmai fiindca este cel mai important pentru prevenirea precoce a obezitatii. Cercetarea a facut parte din studiul de explorare a dezvoltarii timpurii. Au fost analizati 668 de copii cu tulburari din spectrul autismului, in paralel cu 884 de copii sanatosi. Le-au fost masurate inaltimea, greutatea si severitatea simptomelor folosind scala globala pentru autism a Universitatii Ohio.
Copiii cu tulburari din spectrul autismului au avut un risc cu 1,57 mai mare de a fi obezi decat populatia generala. Copiii cu intarzieri de dezvoltare au avut un risc cu 1,38 mai mare de a fi obezi decat populatia generala. Copiii cu simptome severe ale autismului au avut un risc cu 1,7 mai mare de a fi obezi decat populatia generala. Aceste constatari demonstreaza ca monitorizarea greutatii acestor copii de la o varsta frageda este foarte importanta. In plus, masurile de prevenire ar trebui sa includa si alte diagnostice, nu numai copiii care sufera de autism.
Specialistii au analizat si conexiunile dintre cresterea excesiva in greutate si prezenta altor conditii medicale, comportamentale, de dezvoltare si psihiatrice. Avem nevoie de mai mult timp pentru a intlege de ce acesti copii au un risc mai mare de a deveni obezi si ce categorie prezinta cel mai mare risc. Trebuie sa tinem cont ca, de cele mai multe ori, copiii cu tulburari din spectrul autismului sufera si de alte afectiuni medicale, care pot juca un rol in cresterea in greutate. Factorii posibili includ tulburarile endocrine, tulburarile genetice, simptomele gastro-intestinale, efectele secundare asociate cu medicamentele, tulburarile somnului si alimentatia. Autorii studiului recomanda interventia timpurie in privinta riscului obezitatii, chiar din momentul in care unui copil i se stabileste diagnosticul.
